La mayoría de las personas utiliza algún cliente de mensajes instantáneos por internet (IRC, por sus siglas en inglés) para platicar por escrito con conocidos (chatear), compartir archivos o incluso como agenda portátil (al menos de correo electrónico) disponible con una conexión a internet. Como se sabe, un cliente IRC bajo un sistema operativo basado en ventanas tiene al menos dos características básicas: Una lista de contactos y la ventana de plática. La primera es una colección de direcciones electrónicas de las personas que pueden ponerse en contacto con uno. La ventana de plática se refiere a la interfaz misma de la aplicación; es decir, el proceso de comunicación se realiza bajo la metáfora de ventanas y éste puede ser de persona a persona o de una persona a muchas.
En dos de los clientes de mensajes más polulares (i.e. msn messanger y yahoo! messanger) se permite agrupar los contactos de la lista. En uno de estos clientes, es posible categorizar la lista misma (familiares, amigos, trabajo, etc.) o separar los contactos según su estado de conexión (en línea y fuera de línea). No es difícil de observar que si se tienen muchos contactos en la lista, esto no implica que en algún instante de tiempo se tenga a varios de ellos en línea. Así, bajo la situación de los numerosos contactos, cualquiera de las dos formas en las que se puede desplegar la lista de contactos ocupan mucho espacio en la pantalla y no brindan más información al usuario sobre su estado/relación (de chateo) con los miembros de la lista. En adición, supóngase que se está chateando con muchas personas al mismo tiempo; pues bien, es claro que el usuario tiene una carga extra estructurando mentalmente sus pláticas (en forma simultanea) y además creando relaciones espaciales ventana-contacto. Tal hecho es cierto y basta con preguntarse cuántas personas no han tecleado la frase “me equivoqué de ventana“ mientras chateaban.
Por otro lado, en observación de la gente del campus de la Universidad de las Américas es posible notar que muchas personas utilizan algún cliente de mensajero en una gran variedad de plataformas (i.e. Windows, Mac, Unix o alguno de sus sabores), pero resulta intersante también que las computadoras que se utilizan presentan una variedad de dispositivos de despliegue (i.e. CRT y varios tipos de LCD) en diferentes tamaños (e.g. 12 pulgadas).
Luego, basta con tratar de imaginarse cuál sería la experiencia de chateo con una lista de contactos numerosa, con varios de ellos en línea y en plática en un tiempo determinado, y de tal forma que se tenga una computadora con un dispositivo de despliegue pequeño. No es complicado notar que tal situación puede ser abrumadora y un poco irritante para el usuario del cliente IRC. Tal problemática concierne al diseño de interfaces gráficas y de diseño de experiencia, en adición de la disciplina del diseño de información como herramienta (i.e. visual cues) para minimizar la carga cognositiva de uso en la interfaz. Por lo tanto, la propuesta de investigación consiste en el diseño de una interfaz (gráfica) de usuario de un cliente de mensajes bajo la restricción de que el usuario potencial tiene un dispositivo de despliegue pequeño. La el objetivo de este proyecto consiste en conocer, aplicar y vivir una metodología de diseño para la solución a tal problema, con el fin de identificar, diseñar y proponer los elementos de interfaz (gráfica) que ayuden a incrementar la usabilidad en ésta y mejoren la experiencia de este nicho de usuarios.
Para este proyecto se toman en cuenta los siguientes supuestos: i) Todo usuario tiene conocimiento del manejo de una computadora con un sistema operativo basado en ventanas y ii) también son usuarios frecuentes de algún cliente de mensajes. La población corresponde a la comunidad UDLA (i.e. académicos, administrativos y estudiantes de pregrado y posgrado) que sean usuarios con el perfil anterior y un dispositivo de despliegue igual o inferior a 12 pulgadas.
